太太万岁-方鸿渐留学回国的船上结识了一夜风情的鲍小姐，同船回国的大学同学苏文纨亦颇有垂青之意。回到上海之后，方鸿渐在干亲周某的小银行做事，在苏文纨家结识了她的表妹清纯女孩唐晓芙，一见倾心。追求苏文纨的政客赵辛楣没有随政府迁都去重庆，而是留下来追求苏文纨。为了斗败情敌方鸿渐，他约了朋友与方鸿渐斗酒，二人不打不相识，成为好友。苏文纨最后嫁给别人，赵辛楣很是沮丧，方鸿渐也因唐晓芙的拒绝而心灰意冷，二人决定和其他几个人一起去内地一所新成立的三闾大学任教，在路上听赵辛楣说起唐晓芙也已离开上海去了重庆。一行人舟车鞍马，好不辛苦的来到三闾大学，才发现这所大学帮派分立、勾心斗角，任教不易。赵辛楣迷恋上了同事的年轻夫人，最后被迫辞职，去了重庆。失去了朋友的方鸿渐与同来的孙小姐日久生情，最后在成为学校帮派之争的牺牲品后与孙小姐一起离开三闾大学，结婚旅游到香港，与恰在此处的赵辛楣、苏文纨相遇。回到上海后，方鸿渐找不到合适的工作，在一家报社做些杂活。后来方鸿渐失了业，又因为生活中的琐碎小事与妻子吵架，最后决定再到重庆去找赵辛楣碰碰运气看能不能找到合适的工作......